La Fornace Beretta-Gianotti di Garbagnate Milanese, costruita tra il 1880 ed il 1885, viene a acquistata dalle Famiglie Beretta e Gianotti nel 1896. Funziona all'inizio solo nel periodo estivo, in genere nel periodo marzo-settembre; l'attività quindi è a carattere stagionale. Vi lavorano dai 60 ai 90 dipendenti con contratto di lavoro a cottimo; sono in maggioranza uomini, le poche donne occupate hanno compiti ausiliari, in particolare aiutano gli uomini a fare i mattoni a mano ("paltini").
Nei primi anni del '900 la produzione base delle fornace è costituita da mattoni pieni, i cosiddetti "medoni" prodotti con argilla miscelata; si realizzano inoltre "cunei" per ciminiere "paramani" per caldaie, "coppi e copponi" e "sagomati speciali", usati per chiese, cappelle funerarie, ville signorili ecc. I disegni per queste forme speciali vengono predisposti da architetti ed artigiani specializzati, sulla base di un progetto, creano gli stampi in legno.
La produzione complessiva annua è di 7.000.000 di pezzi, produzione che per quel periodo è da considerarsi senza dubbio ingente. La vendita del prodotto si attua nelle province di Milano, Varese, Como ed è da rilevare l'importanza per il commercio dei laterizi dell'esistenza delle Ferrovie Nord Milano. Allo scalo Nord di Milano vi è poi un punto di recapito e di lì la ditta di trasporto a cavalli Guzzetti provvede a trasportare il materiale in cantiere.
La maggior parte del personale impiegato in fornace è di origine fruilana dopo gli anni '30, poichè questi lavoratori hanno un'esperienza in campo minerario e vengono a preferire questo tipo di lavoro, seppur gravoso, a quello ancor più insalubre delle miniere. Questi lavoratori vengono alloggiati in strutture dormintorio attigue alla fornace stessa; l'immigrazione friulana viene integrata con quella bergamasca, quindi sostituita negli anni '50 da quella meridionale.
In generale la produzione base è costituita da mattoni. Negli anni '80 e '90 del XIX secolo vengono prodotti in particolare: forti usuali, forti grossi, mezzani, albasi, crudi, canellini, coppi, copponi, tegole.